Hay mascotas que se ponen un disfraz y otras que necesitan que todo un equipo esté preparado para controlarlas. En la Universidad de Colorado, la tradición es mucho más particular: antes de los partidos de los Buffaloes, un búfalo real atraviesa Folsom Field a toda velocidad mientras miles de aficionados lo siguen con la mirada.
Su nombre es Ralphie, y su historia comenzó en 1966. Desde entonces, generaciones de estudiantes y aficionados han visto al animal convertirse en uno de los símbolos más reconocibles del programa de fútbol americano de Colorado. No es simplemente una mascota: su aparición forma parte del ritual que marca el inicio de los partidos.
La tradición llegó a tal punto que cada Ralphie tiene un equipo de estudiantes especialmente entrenado para manejarlo durante sus recorridos. El animal puede alcanzar velocidades cercanas a las 20 mph, por lo que correr junto a él no es precisamente una tarea sencilla.
Hoy, Ralphie VII representa la más reciente generación de esta tradición. Cuando el búfalo aparece y comienza su carrera alrededor del campo, el ambiente cambia por completo. Los jugadores esperan la señal, las tribunas rugen y Colorado vuelve a recordar que, mucho antes de que ruede el balón, ya hubo una carrera.
Porque en Boulder hay una forma muy particular de decir: “Es hora de jugar”.
