El fútbol tiene una manera particular de anunciar que ciertos ciclos están llegando a su final. A veces lo hace con un comunicado, otras con una transferencia y, en ocasiones, con una escena que queda grabada en la memoria de una tribuna. En el Romelio Martínez, Teófilo Gutiérrez protagonizó una de esas tardes en las que el resultado termina siendo apenas una anécdota.

Junior recibió al Cúcuta con la necesidad de sumar, pero el ambiente tenía otro ingrediente. La gente había llegado con la expectativa de ver nuevamente a Teo en acción, posiblemente por última vez en Barranquilla con la camiseta que ha marcado buena parte de su trayectoria futbolística.

El sentimiento ya se respiraba en las graderías. Una de las barras desplegó un mensaje que decía: «Árbitro, no pites el final que Teo se nos va». Junto a la frase aparecía una camiseta con el número 29. Era una petición tan sencilla como imposible: detener el reloj para prolongar la presencia de uno de los futbolistas más representativos del Junior en los últimos años.

El delantero, que llevaba tres partidos sin aparecer en las convocatorias de Sebastián Viera, comenzó el compromiso entre los suplentes. Su ingreso llegó para el segundo tiempo y no necesitó adaptación. Teo saltó al campo dispuesto a dejar su firma.

Bryan Castrillón encontró el camino para habilitarlo y el atacante resolvió con la tranquilidad de quien conoce perfectamente el oficio. Definición ante Federico Abadía y celebración. El segundo tanto de Junior también significaba el gol 107 de Teófilo con el equipo barranquillero.

Se quitó la camiseta y recibió el abrazo de sus compañeros. Mauro Silveira, actual portador del brazalete de capitán que alguna vez perteneció al propio Teo, fue uno de los primeros en acercarse. La celebración tuvo algo de homenaje anticipado.

El atacante estuvo cerca de ampliar la cuenta en otra combinación con Castrillón, pero esta vez Abadía respondió con una intervención providencial. El arquero argentino evitó que el delantero se marchara con un doblete.

La ventaja rojiblanca había comenzado a construirse en la primera parte. Al minuto 35, Jermein Peña lanzó un centro que Guillermo Paiva transformó en gol con un cabezazo contundente. El paraguayo abrió el camino de una victoria que terminó teniendo un significado especial.

Cúcuta no renunció a buscar el descuento. Jaime Peralta dispuso de dos oportunidades, una en cada periodo, pero no consiguió vencer a Silveira. La más importante llegó en los minutos finales, cuando Wílmar Roldán sancionó un penalti por una sujeción de Carlos Pérez sobre el delantero motilón. Peralta ejecutó, pero el guardameta uruguayo adivinó la intención y mantuvo su portería invicta.

El 2-0 dejó a Junior con 19 puntos y en la decimocuarta posición. Cúcuta permaneció undécimo con 24 unidades.

Sin embargo, el desenlace del encuentro tenía reservado un momento que iba mucho más allá de la clasificación. El público comenzó a corear el nombre de Teófilo y cada minuto parecía convertirse en una cuenta regresiva. Incluso hubo otra anotación del delantero, posteriormente anulada por una infracción previa de Joel Canchimbo.

Hasta que llegó el momento inevitable.

Roldán hizo sonar su silbato y terminó el partido. El árbitro se acercó a Teo, lo abrazó y le entregó el balón y su propio silbato. Después, el futbolista caminó hacia el centro del terreno, desde donde dirigió su última mirada y su saludo a la afición.

Sus compañeros formaron una calle de honor mientras las tribunas lo despedían con una ovación que parecía no terminar.

No fue una despedida convencional. No hubo discursos extensos ni grandes ceremonias. Hubo un gol, una camiseta rojiblanca, un número 29 en las tribunas y miles de voces pronunciando su nombre.

Desde 2007, Teófilo Gutiérrez ha escrito numerosos capítulos con Junior. Algunos terminaron en títulos, otros en celebraciones inolvidables y también hubo momentos difíciles. Pero su relación con Barranquilla siempre tuvo una particularidad: Teo nunca fue un futbolista que pasara inadvertido.

Esta vez, el protagonista no fue el jugador que discutía, asistía, marcaba o celebraba. Fue el hombre que caminó lentamente hacia la salida mientras una multitud intentaba regalarle unos segundos más.

El Romelio Martínez despidió a Teófilo Gutiérrez. Y aunque el fútbol siempre ofrece nuevas historias, hay camisetas que nunca terminan de quitarse.

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