El tradicional North Point Mall, en Alpharetta, Georgia, podría cambiar completamente de rostro. El Concejo Municipal dio un paso clave al aprobar, por 4 votos contra 3, la propuesta de rezonificación presentada por el desarrollador Jamestown para transformar el complejo.
La gran apuesta es una arena de hockey y eventos que podría convertirse en la carta de presentación de Alpharetta en un eventual intento por llevar nuevamente una franquicia de la NHL a Georgia.
Pero el hockey sería apenas el corazón de un proyecto mucho más ambicioso. La propuesta contempla una sala de conciertos para 4.000 personas, una instalación de entrenamiento con 2.000 asientos, una pista de hielo comunitaria, cine, centro de convenciones y un hotel de 350 habitaciones.
También se proyectan 750.000 pies cuadrados de oficinas, otros 565.000 pies cuadrados de restaurantes y comercios, 1.385 unidades residenciales y 26 acres de parques y plazas públicas.
La idea es convertir el antiguo centro comercial en un nuevo distrito de entretenimiento, vivienda, comercio y deporte, con una arena capaz de recibir grandes eventos y, eventualmente, partidos de la NHL.
Georgia ya sabe lo que significa tener hockey profesional. Los Atlanta Thrashers dejaron la ciudad en 2011 y se trasladaron a Winnipeg, donde se convirtieron en los actuales Jets.
Ahora Alpharetta vuelve a poner el hockey sobre la mesa.
Eso sí, la aprobación del proyecto no garantiza el regreso de una franquicia de la NHL. La arena sería parte de una eventual propuesta para convencer a la liga de que Atlanta vuelve a ser un mercado atractivo para el hockey.
Por ahora, el proyecto apenas comienza su camino, pero la visión es enorme: transformar un centro comercial en decadencia en un distrito moderno donde el deporte, el entretenimiento, los negocios y la vivienda convivan alrededor de una gran arena.
De centro comercial a posible casa de la NHL: North Point Mall podría estar a punto de escribir una nueva historia.
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