Junior dio un golpe de autoridad en Manizales y quedó a un paso de las semifinales de la Liga BetPlay I-2026. El conjunto barranquillero derrotó 1-0 a Once Caldas en el estadio Palogrande, en el duelo de ida de los cuartos de final, gracias a un tanto del paraguayo Guillermo Paiva desde el punto penal.
El equipo dirigido por Alfredo Arias mostró carácter en una plaza históricamente complicada y supo resistir la presión del cuadro albo, especialmente en el segundo tiempo, cuando los locales adelantaron líneas en busca del empate.
La jugada decisiva llegó al minuto 43. Paiva ingresó al área, recibió el contacto de un defensor y el árbitro no dudó en señalar penalti. El propio delantero tomó la responsabilidad y definió con tranquilidad para silenciar el Palogrande y darle la ventaja al tiburón.
Junior no solo encontró el gol, también tuvo en Mauro Silveira a una de sus grandes figuras. El arquero uruguayo respondió cada vez que Once Caldas se acercó con peligro y sostuvo el arco en cero con varias intervenciones determinantes.
El compromiso tuvo intensidad, reclamos y algunas decisiones revisadas por el VAR que calentaron el ambiente en Manizales, pero el conjunto rojiblanco logró mantener el orden y administrar la ventaja hasta el pitazo final.
Con este resultado, Junior llegará con ventaja al partido de vuelta en Barranquilla, donde buscará sellar su clasificación a semifinales frente a su gente. Once Caldas, por su parte, estará obligado a remontar si quiere seguir con vida en la pelea por el título.
