Junior volvió a tropezar en la Copa Libertadores y esta vez lo hizo en Lima, donde perdió 2-0 frente a Sporting Cristal en un partido que quedó marcado, una vez más, por la expulsión de Jermein Peña. El resultado deja al equipo barranquillero en una situación crítica dentro del Grupo F.
El conjunto rojiblanco es último con apenas un punto de nueve posibles, mientras que Sporting Cristal asumió el liderato con seis unidades. Palmeiras suma cuatro y Cerro Porteño tiene tres, a la espera de su enfrentamiento en Asunción.
La historia del partido cambió temprano. Al minuto 21 del primer tiempo, Peña vio la tarjeta roja directa tras lanzar un codazo innecesario al rostro de Miguel Araujo, una acción que el árbitro no dudó en sancionar. El defensor repite así un patrón preocupante que ya le había costado caro al equipo en compromisos anteriores.
Antes de la expulsión, Junior había insinuado peligro con una opción desperdiciada por Teófilo Gutiérrez. Sin embargo, tras quedarse con diez hombres, el equipo intentó resistir y atacar de manera aislada, aunque sin profundidad.
Sporting Cristal comenzó a inclinar la cancha y avisó con un potente remate de Santiago González que se estrelló en el vertical. El propio González abrió el marcador al inicio del segundo tiempo, tras una buena acción individual que terminó con un zurdazo imposible para Santiago Silveira.
El técnico Alfredo Arias movió el banco buscando reacción, pero el equipo nunca encontró claridad. Mientras tanto, los locales siguieron generando peligro y estuvieron cerca de ampliar la ventaja en varias ocasiones, especialmente con Felipe Vizeu.
Cuando Junior se volcaba al ataque en busca del empate, llegó el golpe final: Catriel Ceballos selló el 2-0 en tiempo de reposición con un remate cruzado que enterró cualquier esperanza visitante.
Además del duro resultado, la derrota rompe un invicto histórico del club en Perú por Libertadores. Ahora, Junior está obligado a una hazaña para seguir con vida en el torneo. Su próxima salida será el 7 de mayo, cuando reciba a Sporting Cristal en Cartagena, en un duelo que puede definir su destino continental.
