El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pasó el fin de semana liderando lo que parece un esfuerzo final cada vez más desesperado para evitar una invasión de Rusia a Ucrania, una incursión que podría tener graves consecuencias para su propia posición política.

Y si bien no es su intención principal, Putin causaría un daño significativo al prestigio de Biden e infligiría consecuencias en tiempo real a los estadounidenses en un año de elecciones intermedias ya de por sí tenso, incluso con probables nuevos aumentos en los precios de la gasolina que ya están en alza y que a menudo actúan como un índice de ira de los votantes y percepciones sobre la economía.

El asesor de seguridad nacional del presidente, Jake Sullivan, resumió el domingo un fin de semana en el que el tono de los gobiernos occidentales advirtiendo sobre una posible invasión se volvió más alarmante, lo que exacerbó la sensación de que la acumulación de tropas rusas de semanas en torno a Ucrania podría estar llegando a un momento decisivo.

“La forma en que han construido sus fuerzas, la forma en que han maniobrado las cosas en su lugar, hace que sea una clara posibilidad de que haya una gran acción militar muy pronto”, dijo Sullivan a Jake Tapper en “State of the Union” de CNN.

Evocando un escenario aterrador de conflicto masivo en Europa, Sullivan advirtió que una invasión probablemente comenzaría con un bombardeo prolongado de misiles y ataques con bombas que podrían causar importantes bajas civiles.

«Si Rusia avanza, defenderemos el territorio de la OTAN, impondremos costes a Rusia y nos aseguraremos de que salgamos de esto como Occidente más fuertes, más decididos, más determinados de lo que hemos sido en 30 años, y que Rusia finalmente sufra un costo estratégico significativo por la acción militar», dijo Sullivan a Tapper.

El portavoz del Pentágono, John Kirby, agregó a la impresión de que esta podría ser una semana fatídica, y dijo el domingo en Fox que Estados Unidos tenía buenas fuentes de inteligencia que apuntaban a una «oportunidad crescendo para el Sr. Putin».

Retroceso interno

Estados Unidos no enviará tropas a Ucrania para defenderla. La antigua república federada soviética no es miembro de la OTAN, la alianza que ha defendido al mundo occidental desde poco después de la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, es poco probable que haya un conflicto directo entre soldados rusos y estadounidenses. Sin embargo, Biden ordenó a varios miles de soldados que se dirigieran a los estados de la OTAN para disuadir cualquier aventurerismo ruso –incluidos Rumania y Polonia, dos países que alguna vez estuvieron detrás de la Cortina de Hierro pero ahora son miembros de la alianza– para gran furia de Putin.

Una invasión rusa de Ucrania aplastaría los principios democráticos y la idea de que las personas pueden elegir a sus líderes por sí mismas, principios sobre los que Estados Unidos ha construido décadas de política exterior. Podría animar a China a tomar medidas contra la isla democrática de Taiwán, que considera territorio chino, en un conflicto que es mucho más probable que lleve a Estados Unidos a una guerra importante que una invasión de Ucrania.

Pero más inmediatamente, una invasión rusa podría tener un revés interno significativo dentro de Estados Unidos de una manera que impondría más dolor económico y, en última instancia, perjudicaría las perspectivas de Biden y sus demócratas en las elecciones de noviembre.

El presidente prometió el domingo al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, que Estados Unidos impondría medidas que castigarían «rápida y decisivamente» a Rusia. Esta respuesta transformaría la política exterior estadounidense y agregaría otra crisis al plato repleto de Biden.

Por primera vez en 30 años, Estados Unidos y Rusia, los dos países con los arsenales nucleares más grandes, estarían enzarzados en un enfrentamiento directo. Las tensiones podrían aumentar aún más si Estados Unidos vuelve al negocio de abatir rusos. Ha habido llamados en el Congreso para una insurgencia financiada por Estados Unidos en Ucrania para reflejar la dirigida por Washington que ayudó a expulsar a Moscú de Afganistán en la década de 1980 y aceleró la caída de la Unión Soviética. Rusia respondería a tal campaña, y tiene la capacidad de perturbar los objetivos y la diplomacia de EE.UU. en todo el mundo, incluso en cuestiones vitales como los desafíos nucleares planteados por Irán y Corea del Norte, que tienen el potencial de causar pronto una amenaza directa a la seguridad de los ciudadanos estadounidenses.

Invierno en Ucrania podría afectar a la ofensiva militar de Rusia

Es poco probable que Biden obtenga mucho crédito de los votantes por lo que, a pesar de algunos errores retóricos, ha sido un esfuerzo multifacético y exitoso para unir a los aliados de Estados Unidos en la OTAN y construir un conjunto de consecuencias punitivas para Moscú si invade Ucrania.

Cualquier decisión de Putin de detenerse al borde de una invasión y retirar sus fuerzas le permitiría al presidente estadounidense argumentar en el período previo a las elecciones intermedias que su fuerza y habilidad política hicieron que Rusia retrocediera. Pero es poco probable que el líder ruso reduzca la presión sobre Ucrania, incluso si no monta una invasión completa, y sin duda planea ser un dolor de cabeza constante para Estados Unidos y Biden.