Fracaso total para el Junior en la Copa Libertadores 2026. El equipo barranquillero cerró su participación con una dolorosa goleada 4–1 frente a Palmeiras en el Allianz Parque, resultado que lo dejó eliminado de cualquier posibilidad internacional y sin siquiera alcanzar el cupo a la Copa Sudamericana.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias volvió a exhibir los mismos problemas defensivos que marcaron toda su campaña continental. El cuadro tiburón terminó último del Grupo F con apenas cuatro puntos, mientras Palmeiras avanzó a octavos de final con 11 unidades, por detrás de Cerro Porteño, líder de la zona con 14 tras vencer 2–0 a Sporting Cristal.
Desde el inicio, el equipo brasileño impuso condiciones. Aunque Junior avisó primero con una oportunidad desperdiciada por Jesús Rivas, Palmeiras golpeó rápidamente al minuto 5 gracias a un desborde del argentino José Manuel “Flaco” López, recientemente convocado por Selección de Argentina para el Mundial 2026. El atacante dejó atrás a la defensa rojiblanca y asistió a Arias, quien definió sin oposición ante Santiago Mele Silveira.
Junior encontró un respiro al minuto 36. Jermein Peña se proyectó al ataque y lanzó un centro preciso para Luis Fernando Muriel, que remató de primera para establecer el empate parcial.
Sin embargo, la reacción duró poco. Antes del descanso, Palmeiras volvió a desnudar todas las falencias defensivas del conjunto barranquillero. Allan marcó el 2–1 tras otra acción generada por el “Flaco” López y, apenas minutos después, Arias firmó su doblete luego de otra jugada en la que la zaga rojiblanca quedó completamente expuesta.
En el complemento, Junior intentó reaccionar con un penal inicialmente sancionado sobre Muriel, pero el árbitro chileno Cristian Garay revirtió la decisión tras revisar el VAR.
El golpe definitivo llegó temprano en la segunda mitad. Andreas Pereira sacó un potente zurdazo desde fuera del área que se convirtió en el 4–1 definitivo, sentenciando una noche para el olvido del equipo colombiano.
Palmeiras incluso pudo ampliar la ventaja ante una defensa juniorista completamente desordenada, mientras que el conjunto barranquillero apenas generó peligro aislado, como un remate de Bryan Castrillón que terminó estrellándose en el palo.
Junior se despide así de la Libertadores con una campaña decepcionante, marcada por errores defensivos constantes y once goles recibidos en la fase de grupos. Ahora, el club deberá cambiar rápidamente el chip para enfocarse en la final de la Liga Colombiana, que disputará desde el próximo 2 de junio frente a Atlético Nacional en el estadio Romelio Martínez.
