Había pocas sorpresas posibles con el pick número 1 del Draft 2026. Todos lo sabían, las apuestas lo reflejaban, los analistas lo repetían desde hace meses. Y aun así, cuando el nombre de Fernando Mendoza sonó en Pittsburgh, algo se movió. Porque hay momentos en el deporte que, aunque anunciados, no pierden su peso.
Los Las Vegas Raiders seleccionaron al quarterback de Indiana con la primera elección global del Draft 2026 de la NFL, celebrado este jueves en Pittsburgh. La era Mendoza en Las Vegas ha comenzado oficialmente.
¿Y quién es este chico que llega con tanto ruido? Durante la temporada 2025, Mendoza protagonizó un año histórico con los Hoosiers: los llevó a su primer campeonato de conferencia desde 1967, a una temporada perfecta de 16-0 y al primer título nacional de la historia del programa. Completó el 72% de sus pases, lanzó 41 touchdowns y en los playoffs universitarios terminó con una relación de 8 touchdowns y 0 intercepciones. Cero. Ni una sola mala decisión en los momentos que más importan.
Además del Trofeo Heisman, se llevó el Walter Camp Award, el Davey O’Brien, el Maxwell Award y fue elegido Jugador Ofensivo del Año de la Big Ten. Un currículo que no deja mucho margen para el debate. Con esto, Mendoza se une a Joe Burrow y Cam Newton como los únicos jugadores en la era moderna del draft en ganar el Heisman, el campeonato nacional y ser elegidos primeros en el draft en el mismo ciclo.
Del otro lado, los Raiders lo necesitaban tanto como él los necesita a ellos. La franquicia lleva 23 temporadas sin estabilidad real: apenas dos apariciones en playoffs, y desde la partida de Derek Carr, siete quarterbacks titulares distintos en tres temporadas, con un balance de 15 victorias y 36 derrotas. Un desierto en el puesto más importante del fútbol americano.
Y hay un detalle que dice mucho de quién es Mendoza fuera del campo. Decidió no asistir al draft en Pittsburgh para estar junto a su madre y su familia en ese momento. Su mamá padece esclerosis múltiple.
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